Kilpikonnien lahko Chelonia l. Testudines jaetaan 12 heimoon. Punakorvakilpikonnat kuuluvat suokilpikonniin eli Emydidae-heimoon ja siinä Trachemys-sukuun. Punakorvakilpikonna ja keltakorvakilpikonna ovatkin ainoat suokilpikonnalajit, joita saa maahantuoda Suomeen. Itseasiassa Suomessa on jo niin vahva punakorvakilpikonna-kanta, että maahantuonti ei edes olisi tarpeellista.
Luonnossa punakorvia esiintyy lämpimissä virtaamattomissa, pehmeäpohjaisissa vesissä Missisippin molemmin puolin Yhdysvalloissa Suurilta järviltä aina Meksikon lahdelle asti. Niiden luonnollinen ruokavalio koostuu kasveista ja hyönteisistä ja esim. kalasta. Aikaansa ne viettävät paistatellen auringossa kivien ja puunkarahkoiden päällä, syöden ja tietysti poikien mielipuuhaa on liehitellä kauniita tyttöjä! Tärkeimmät elinvaatimukset vankeudessa elävillä matelijoilla ovatkin oikea lämpö, valo, kosteus ja ravinto, ja näissä kaikissa täytyy pyrkiä mahdollisimman lähelle luonnonolosuhteita.